Dipimpin oleh tim kereta luncur anjingnya, Eagle Scout Brent Sass berjalan di Iditarod, perlombaan hampir 1.000 mil di Alaska.
Melawan angin 65 mph saat melakukan perjalanan melintasi jalur beku Alaska, Brent Sass jatuh dan jatuh ke salju. Ketika dia bangun, dia tidak bisa menemukan jalan.
"Tidak ada visibilitas," katanya. “Saya menggunakan headlamp saya untuk menyinari jurang.”
Selama hampir dua jam dalam kegelapan, Sass berjongkok sementara angin dan salju menghantam dia dan timnya. Mereka perlu menemukan jejaknya, dan Sass adalah satu-satunya yang bisa menavigasi — atau berbicara.
Brent Sass, 42, dari Eureka, Alaska, adalah anjing kereta luncur dan Eagle Scout. Dia benar-benar kembali ke jalan setapak pada hari berangin itu, dan timnya yang terdiri dari 11 anjing menariknya sejauh 975 mil selama delapan hari di bulan Maret 2022 untuk memenangkan Iditarod, perlombaan kereta luncur anjing paling terkenal di dunia.
“Itu adalah balapan yang sangat berbahaya,” kata Sass. "Saya tidak pernah merasa ini sudah berakhir sampai saya berlari di jalan menuju garis finis."
Sass di kereta luncurnya. Tahun lalu, dia menyelesaikan balapan dalam waktu delapan hari, 14 jam dan 38 menit.
Sass tumbuh dalam keluarga Pramuka: Ayah, paman, dan sepupunya semuanya mendapatkan peringkat Eagle Scout. Dia bergabung sebagai Pramuka dan kemudian menyeberang ke Pasukan 424 dari Excelsior, Minnesota. Pramuka mengajarinya tentang kepemimpinan dan kerja tim.
“Itu meletakkan dasar untuk mengelola tim dan menangani perbedaan,” katanya. "Sedikit yang saya tahu saya akan menggunakan semua keterampilan ini."
Setelah sekolah menengah, dia pindah ke Alaska dan mulai bersenang-senang setelah melihat tetangganya melakukannya. Ingin mencoba kompetisi, dia mulai membesarkan tim kereta luncurnya sendiri. Saat ini, dia memiliki lebih dari 50 anjing, dengan sekitar setengahnya berada di usia balap utama (antara 3 dan 7 tahun).
Sass telah membalap sejak 2006, mencetak beberapa finis teratas - termasuk tiga kemenangan dalam balapan 1.000 mil lainnya, Yukon Quest. Untuk menjadi sukses, Anda harus mengenal hewan Anda.
“Mereka semua memiliki kepribadian dan kekuatan,” kata Sass. “Tugas saya adalah menyatukan semua itu.”
Sass merayakan dan berpose dengan dua anjingnya di garis finis.
Sebelum tahun lalu, Sass lima kali gagal di Iditarod, finis di lima besar dua kali. Dibutuhkan lebih dari sekadar mengumpulkan tim yang sempurna untuk menang. Mempelajari jejak, memantau kesehatan anjing, dan mengikuti jadwal semuanya berperan.
“Pengalaman adalah segalanya,” kata Sass. “Setiap tahun, Anda mempelajari sesuatu yang baru tentang anjing Anda, jalan setapak, dan diri Anda sendiri. Anda menyerap semua pengetahuan itu dan menerapkan semuanya.
Untuk balapan yang begitu lama, Anda harus memiliki kecepatan dan stamina. Di sebagian besar pos pemeriksaan, musher dan timnya beristirahat selama beberapa menit. Mereka juga memiliki satu istirahat 24 jam di titik tengah. Sass memperkirakan bahwa selama delapan hari, dia hanya tidur selama 14 jam.
Setelah Sass dan timnya memimpin di tengah balapan, dia terus memeriksa kemajuan para musher lain di belakangnya. Jarang ada yang bertahan lama untuk memimpin. Dia mengingatkan dirinya sendiri untuk tetap positif dan fokus sampai ke garis finis.
“Itu adalah mimpi 20 tahun yang menjadi kenyataan. Itu sangat luar biasa, ”katanya. "Mimpi besar dan kejar - itu hal terbesar."
Sass melihat ke depan saat berada di pos pemeriksaan. Setiap musher harus berhenti lebih dari 15 kali untuk beristirahat dan merawat anjingnya.
Lebih dari dua lusin bubur akan berlaga di Iditarod ke-51, yang dimulai 4 Maret 2023. Sass dijadwalkan balapan lagi.
Balapan dalam kondisi yang keras membutuhkan kereta luncur anjing dalam kondisi prima. Dokter hewan memeriksa setiap kereta luncur anjing sebelum perlombaan, termasuk pemeriksaan fisik, tes darah, dan pemeriksaan jantung. Dokter hewan juga memeriksa anjing selama balapan. Musher membawa pakaian dan sepatu bot untuk membantu melindungi anjing mereka dari cuaca.
JL VETERAN 37 MALANG
