The Scouts of Troop 27 di Eureka, California, mendekati tepi sungai dengan hati-hati dan percaya diri.
Mereka pernah melakukan ini sebelumnya. Bahkan, beberapa anggota Pramuka yang lebih tua telah melakukan ini berkali-kali sebelumnya. Tapi itu tidak berarti mereka menerima begitu saja.
Mereka mencari kedua cara untuk memastikan mereka menyeberang di tempat yang tepat.
Jika mereka harus kembali secara singkat ke arah yang baru saja mereka datangi untuk menemukan tempat yang lebih aman, biarlah.
Mereka menentukan apakah boleh saja untuk saling silang satu per satu, atau jika mereka perlu saling bersilangan, sebagai tim, untuk saling membantu.
Sebagian besar waktu, airnya cukup dangkal untuk dilintasi. Untuk jaga-jaga, mereka melepas sabuk pinggang mereka dan melonggarkan tali pundak mereka sehingga mereka dapat membuang ransel mereka jika jatuh.
Di lain waktu, mereka membentuk garis sepanjang sungai dan melewati tas punggung mereka ke orang terakhir, yang menurunkannya di tanah kering. Ini membebaskan Pramuka untuk berjalan melalui air tanpa khawatir tentang bungkusan mereka sama sekali.
Beberapa kali, mereka berenang menyeberang di air tenang yang menutupi kepala mereka, mendorong ransel mereka di depan mereka. Setiap saat, setiap Pramuka berhasil menyeberang dengan baik, bahkan jika mereka akhirnya basah kuyup. Mereka akan mengering dengan cukup cepat di bawah sinar matahari yang hangat saat mereka melanjutkan perjalanan.
Inilah yang rasanya seperti mendaki di sepanjang Sungai Mad.
Mendaki Sungai Mad di California Utara telah menjadi tradisi Pasukan 27 sejak tahun 1955. Mudah untuk melihat mengapa tidak ada yang menginginkan tradisi ini berakhir.
"Saya sudah melakukan perjalanan ini sekitar enam kali," kata Micheal Stewart, 17 tahun. "Sangat menyenangkan."
Perjalanan dimulai pada hari Jumat sore, ketika para pria berjalan beberapa mil sebelum menghabiskan malam di pantai berpasir kecil di sepanjang sungai.
Sabtu adalah hari yang besar, mendaki sekitar 10 mil di sepanjang sungai, dan menyeberangi air bolak-balik berulang kali saat rute mencapai jalan buntu di satu sisi, hanya untuk mengambil lagi di sisi lain.
Scout yang lebih muda diizinkan untuk melewatkan kenaikan pada Jumat malam dan menempuh jarak yang lebih pendek pada hari Sabtu sebelum bertemu dengan kelompok lain pada Minggu pagi, ketika semua orang berjalan bersama.
“Kami berjalan di sepanjang tepi sungai, dan pada dasarnya ketika tepi sungai berakhir, kami menyeberangi sungai dan pergi ke sisi lain, dan kemudian terus berjalan,” kata Micheal.
Sebagian besar persimpangan sederhana. Tentu, sepatu dan kaus kaki mereka mungkin lembab, tapi itu bukan masalah besar. Mereka tidak repot mengganti kaus kaki, karena penyeberangan lain selalu tepat di tikungan (dan mereka mengenakan kaus kaki non-katun yang tahan ketika basah dan kecil kemungkinan menyebabkan lecet.)
“Anda harus memperhatikan ke mana Anda akan pergi,” kata Andrew Rice, 17, dari penyeberangan yang sering. "Itu membuatnya lebih bermanfaat untuk menyelesaikannya."
Di lain waktu, ini lebih merupakan tantangan. Untuk situasi seperti ini, para pria harus Disiapkan.
Kunci untuk bertahan hidup dari kenaikan Sungai Mad adalah membasahi segala yang ada dalam paket Anda yang tidak bisa basah. Para lelaki menaruh barang-barang itu di tas yang bisa ditutup kembali atau kantong sampah besar yang bisa diikat rapat.
Kit mess? Tidak apa-apa jika basah. Masukkan saja ke dalam paket Anda. Kantung tidur? Perlu menjaganya agar tetap kering, jadi masuklah ke dalam tas.
Paket makanan beku-kering? Itu bisa basah. Pakaian ekstra Anda? Tutup itu.
Dan pada daftar mereka pergi sampai setiap item diperhitungkan.
Colton Johnston, 16, telah menyelesaikan tiga lompatan Mad River.
"Pertama kali saya mungkin tidak berkemas sebaik yang saya bisa," katanya. "Beberapa hal yang saya kemas tidak aman dari air. Anda harus memastikan tas tidak robek, karena itu bisa terjadi dengan mudah saat berkemas dan membongkar selama kenaikan. "
Persimpangan yang paling menantang adalah tempat yang orang-orang sebut "ngarai." Hanya ada satu titik khusus di mana aman untuk dilintasi, dan karena air yang mengalir deras di sekitar tempat itu, para Pramuka harus ekstra hati-hati.
"Ini menantang," kata Campbell Nielsen, 14. "Dan itu sangat menyenangkan." Tempat-tempat persimpangan terbaik adalah tempat di mana para pria benar-benar harus bekerja sama untuk menyeberang. Inilah yang membedakan backpacking Mad River dari backpacking jenis lainnya.
“Sangat menyenangkan untuk menyeberangi sungai dengan segala cara yang gila,” kata Grayson Hulstrom yang berusia 16 tahun. "Di beberapa tempat, jika satu orang mencoba melewatinya sendiri, mereka akan mengalami masa yang lebih sulit daripada jika semua orang melakukannya bersama-sama."
Menyeberangi aliran di mana jembatan tersapu atau di mana tidak ada jembatan yang pernah dibangun adalah potensi bahaya yang harus Anda pertimbangkan dengan saksama sebelum mencoba. Luangkan beberapa menit untuk mempelajari situasinya. Lihatlah ke hilir. Jika Anda jatuh ke dalam air, dapatkah Anda terseret ke jeram atau di atas air terjun? Jika demikian, jangan pergi lebih jauh. Jadilah cerdas dan kembali.
Safe Swim Defense berlaku untuk kegiatan nonswimming setiap kali peserta memasukkan air di atas lutut dalam atau ketika perendaman mungkin - misalnya, ketika mencari arus. Pelatihan Safe Swim Defense dapat diperoleh dari my.scouting.org, di kamp musim panas dewan dan di acara pelatihan dewan dan distrik lainnya. Pelajari lebih lanjut di go.boyslife.org/safeswim