Di tengah hutan, dikelilingi oleh akar pohon yang tertutup lumut, jeruji logam duduk melebur ke dalam tanah. Ini tidak terlalu besar - mungkin selebar beberapa kaki. Intip melalui jeruji pintu dan Anda hanya melihat sedikit: bebatuan bergerigi yang mengelilingi sebuah lorong; lebih dari itu, kegelapan.
Namun melalui kegelapan, ada keajaiban geologis yang menakjubkan: Gua Sullivan. Gua hampir 10 mil, terletak sekitar 25 mil selatan Bloomington, Indiana, memiliki jalan setapak yang panjang dan sempit, ruangan besar, dan makhluk yang tidak akan Anda temukan di permukaan.
Ini bukan gua komersial. Anda tidak bisa hanya merangkak melewati gerbang dan menjelajah. Anda memerlukan izin, bersama dengan pemandu yang berpengalaman dan berkualitas, yang diperoleh Pramuka dari tiga pasukan Illinois Oktober lalu sehingga mereka dapat menjelajah 100 kaki di bawah tanah.
“Memikirkan berada sedalam itu benar-benar keren,” kata Pramuka Kelas Satu James Hoehn, 15, dari Pasukan 797.
Pasukan 797 dari Utica, Illinois, merencanakan perjalanan gua setiap tahun. Pembina pramuka telah memimpin ekspedisi penjelajahan gua selama lebih dari 30 tahun, jadi dia memiliki koneksi dengan pemilik gua dan klub spelunking.
Pada tahun 2020, pasukan tersebut ingin menjelajahi Gua Sullivan, yang dimiliki oleh lembaga nonprofit Indiana Karst Conservancy. Namun, pandemi COVID-19 menunda perjalanan mereka selama setahun.
Ketika para Pramuka dapat pergi mengalah lagi dengan aman, pasukan Utica mengundang perempuan Pasukan 1091 dari Spring Valley dan laki-laki Pasukan 13 dari Champaign untuk bergabung dengan mereka. Untuk mempersiapkan, mereka membahas aturan untuk mengalah: tidak boleh berlari, tidak boleh melompat, tidak boleh bermain kuda. Satu terpeleset di atas batu basah dan mereka bisa terluka.
Persyaratan keselamatan lainnya termasuk mengikuti sistem sobat dan membawa perlengkapan yang tepat. Setiap Pramuka akan memiliki tiga lampu, helm, makanan ringan, dan setidaknya dua liter air.
“Mottonya adalah 'Bersiaplah',” kata Kyle Kremer, 13, seorang Pramuka Tenderfoot dengan Pasukan 13. “Saat kami berada di dalam gua, tali lampu kepala saya terlepas, jadi sekarang saya mengerti apa arti moto tersebut.”
Setelah Pramuka tiba di properti seluas 28 acre, mereka meninjau peraturan keselamatan dan berpakaian untuk petualangan berlumpur.
“Kami mengenakan celana jins tua, sweter tua yang tidak sentimental dan bantalan siku dan lutut yang dilapisi lakban,” kata Pramuka Kelas Satu Grace Johnson, 15, dari Pasukan 1091.
Lakban membantu mengamankan bantalan, yang dibutuhkan Pramuka untuk perlindungan saat mereka merangkak melintasi bebatuan.
Velcro mungkin tidak cukup kuat, kata Pramuka Kelas Satu John Boyle, 14, dari Pasukan 797.
Saat semua orang sudah siap, pemandu membuka pintu besi. Sudah waktunya untuk turun ke kegelapan.
“Saya tidak terlalu sesak, tetapi ada beberapa titik sempit,” kata Kyle. “Saya merasa sedikit gugup. Itu adalah reaksi alami ketika Anda mencoba sesuatu yang baru.”
Saat menghadapi tantangan baru, luangkan waktu Anda dan bernapaslah. Segera, situasinya mungkin tidak tampak begitu menakutkan.
Saat semua orang memasuki gua, mereka mulai menjatuhkan tongkat cahaya yang diaktifkan untuk menandai jalan sehingga kelompok itu dapat kembali dengan mudah. Mereka memiliki perjalanan panjang enam jam ke depan.
Pramuka menemukan bagian yang berbeda di Gua Sullivan. Satu, yang disebut Backbreaker, memaksa mereka untuk membungkuk ke depan saat mereka menghindari langit-langit setinggi 4 kaki. Kamar lain, seperti Kamar Gunung, menampilkan kolom batu yang tinggi dan stalaktit yang menggantung. Pramuka berhati-hati untuk tidak menyentuh atau secara tidak sengaja menabrak mereka.
“Membutuhkan 100 tahun untuk membuatnya dan dua detik untuk menghancurkannya,” kata Eagle Scout Philip Guglielmetti, 17, dari Pasukan 797.
Satu area memiliki genangan air sekitar satu kaki, di mana mereka melihat hewan-hewan kecil berenang.
“Sangat menyenangkan melihat para crawdad; ada beberapa yang tembus pandang,” kata Pramuka Kelas Dua Ella Sartain, 14, dari Pasukan 1091.
Namun, Pramuka tidak tinggal di air terlalu lama.
“Dingin sekali,” kata Grace. Sementara mereka mengagumi ruangan yang besar dan luas dan melihat lebih banyak satwa liar - seperti kelelawar tidur, katak kecil, dan tiga salamander - mereka juga tercengang melihat sampah di dalam gua.
“Kami menemukan rokok, kaleng bir, kaleng soda – itu menyedihkan,” kata Ella.
Berdasarkan beberapa logo merek, sampah tersebut kemungkinan besar sudah ada di sana selama puluhan tahun. Tapi itu tidak akan bertahan. Pramuka mengeluarkan tas belanja dan mengisinya dengan sampah. Pramuka selalu meninggalkan tempat yang lebih baik daripada yang mereka temukan.
Setiap 15 menit, kelompok berhenti untuk melakukan pemeriksaan teman. Ini juga memberi mereka waktu untuk minum atau makan camilan. Meskipun suhu di dalam gua sangat dingin 55 derajat, mereka tetap bekerja keras, sehingga mudah mengalami dehidrasi.
Pada bagian terakhir perjalanan, kelompok itu berlumpur dan lelah. Untuk menjaga semangat semua orang, mereka mulai bernyanyi — kebanyakan lagu-lagu Disney.
“Kami memiliki seluruh musikal,” kata Grace.
Sepanjang jalan kembali, mereka mengambil glowsticks. Saat para Pramuka keluar dari gua, mereka disambut oleh aroma cabai yang nikmat. Beberapa pemimpin dewasa telah memasak makanan yang lezat untuk kelompok di luar pintu masuk.
Meski lelah, para Pramuka merasa bersyukur setelah melakukan ekspedisi caving.
“Ini menggembirakan. Tidak banyak orang yang mengalami ini, ”kata Philip.
Sebelum ekspedisi caving Anda, tinjau panduan BSA Cave Safely, Cave Softly di go.scoutlife.org/caves. Anda harus memiliki pengawasan yang memenuhi syarat, peralatan yang tepat, dan pelatihan sebelum perjalanan.
JL VETERAN 37 MALANG
